Martha Reeves: Dari Setiausaha Motown kepada Vandellas Star

Apabila Motown Records meletup di tempat kejadian pada awal 1960-an, ia mengubah wajah muzik popular selama-lamanya. Billing itu sendiri sebagai "suara Amerika muda", Motown adalah semak untuk sekumpulan artis yang luar biasa, termasuk Temptations, Empat Tops, Diana Ross dan Supremes, Smokey Robinson, Stevie Wonder, Michael Jackson, dan Marvin Gaye. Sehingga hari ini, mereka tetap menjadi legenda muzik.

Termasuk dalam koleksi semua pemenang Motown adalah kumpulan yang bernama Martha dan Vandellas. Dengan rentetan lebih daripada 25 hits teratas, termasuk "Heat Wave, " "Quicksand, " "Tohere to Run, " dan "Jimmy Mack, " mereka membantu menentukan "Motown Sound" untuk seluruh generasi. 1964 mereka yang memukul, "Menari di Jalan", mempunyai kesan yang berkekalan sehingga pada tahun 2018 ia disambut oleh National Public Radio sebagai "lagu kebangsaan Amerika."

Martha dan Vandellas adalah rakan kongsi yang lebih tegas, lebih tegas. Dengan vokalnya yang kuat, Martha Reeves mengetuai kumpulan itu dalam rangkaian lagu tarian yang tidak dapat dinafikan hingga ke hari ini.

Martha Reeves menjadi penyanyi utama dan penggerak Vandellas. Tetapi pada tahun 1961 dia adalah seorang vokalis solo muda yang bercita-cita yang mimpi seolah-olah menjadi kenyataan apabila dia disewa oleh Motown-kecuali bahawa dia telah disewa bukan sebagai penyanyi, tetapi sebagai setiausaha!

Tetapi Reeves, seorang wanita muda yang penuh semangat dan tekad, tidak akan tinggal setiausaha selama ini.

Martha Cuba Bermula sebagai Penyanyi

Menjelang tahun 1961, Martha Reeves telah berusaha membangun karier nyanyian profesional selama beberapa tahun.

Dilahirkan pada 18 Julai 1941 di Eufaula, Alabama, dia berpindah dengan keluarganya ke Detroit dan membesar menyanyi di gereja AME datuknya di sana. Malah sebelum dia menamatkan pengajian dari Sekolah Menengah Northeastern pada tahun 1959, Martha dan beberapa kawan sekolah telah membentuk kumpulan vokal yang dikenali sebagai The Fascinations. Tetapi itu ternyata menjadi dead dead profesional.

Pada tahun 1960, dia dijemput oleh rakannya, Gloria Williamson, untuk menyertai kumpulan yang dipanggil Del-Phis, yang juga termasuk Rosalind Ashford dan Annette Beard. Martha melakukannya, dan menyaksikan memimpin kedua di belakang Gloria. Popular di kawasan Detroit, Del-Phis ditandatangani oleh Chess Records, dan mengeluarkan satu panggilan, "Saya akan Biarkan Anda Tahu." Tetapi apabila rekod itu tidak dijual, ahli kumpulan perlu mencari kerja, dan Del-Phis dibubarkan.

Martha bekerja di beberapa pekerjaan, termasuk pengemasan, panggilan telefon, dan juga di restoran pamannya. Dia akhirnya mendapat pekerjaan yang stabil sebagai orang kaunter di City Cleaner Cleaner. Tetapi dia tidak pernah menyerah pada komitmennya untuk kerjaya menyanyi. Pada tahun 1961, dia memasuki pertandingan bakat dan menang, dengan hadiahnya menjadi pertunangan tiga malam pada jam 5:00 hingga 8:00 malam di tempat malam tempatan, Twenty Grand Club.

Melangkah di bawah nama panggung Martha LaVaille, dia dibayar sejumlah wang tunai yang besar sebanyak $ 5 setiap malam. Tetapi usahanya tidak sia-sia. Dalam penonton untuk penampilan terakhirnya di kelab itu ialah William "Mickey" Stevenson, Pengarah A & R (Artis dan Repertoir) di Motown.

Martha Dijemput Untuk Audition di Motown

Sebuah jabatan A & R label rekod bertanggungjawab mencari dan mengembangkan bakat baru, dan Mickey Stevenson sering melawat kelab-kelab semasa jam gembira mencari pemain amatur berbakat. Selepas mendengar Martha menyanyi, Stevenson menyangka dia berpotensi. Dia memberinya kad, dan menjemputnya untuk datang ke Hitsville USA (nama Motown telah memberikan studionya) untuk uji bakat.

Walaupun dia tidak pasti apa yang Hitsville Amerika Syarikat (dia telah mendengar banyak muzik Motown di radio, tetapi tidak tahu dari mana ia berasal), Martha adalah gembira. Dia berusia 21 pada masa itu, dan masih tinggal bersama ibu bapanya. Jadi dia bertanya kepada ayahnya jika dia boleh berhenti kerja di pembersih untuk pergi ke ujian. Dengan berkatnya, dia berangkat keesokan harinya pada perjalanan bas lintas kota ke 2648 West Grand Boulevard, rumah Motown Records.

Kejutan Motown!

Apabila dia sampai ke blok 2600 Barat Grand Boulevard, Martha berasa agak keliru. Beliau menjangkakan ibu pejabat syarikat rekod menjadi bangunan pejabat dua atau tiga tingkat. Sebaliknya, apa yang dilihatnya adalah sebuah rumah kecil dengan tanda tangan yang dicatatkan oleh Hitsville, Amerika Syarikat. Kecewa, dia hampir berpaling dan pulang ke rumah. Tetapi dia memutuskan untuk sekurang-kurangnya memberi peluang kepadanya.

Semasa dia semakin dekat, Martha menyedari bahawa 25 atau 30 orang sedang berdiri di luar, dengan harapan dapat mengikuti ujian. Kini keyakinannya meningkat. Dia mempunyai kad perniagaan Mickey Stevenson - dia telah dijemput secara peribadi! Jadi dia berjalan betul-betul di hadapan orang ramai, ke dalam bangunan, dan ke meja penyambut tetamu. Begini bagaimana Martha ingat hari itu:

Apabila saya sampai ke meja saya meminta William Stevenson. Gadis cantik ini dengan suara yang tinggi, berkata, "Maksud awak Encik Stevenson? Mickey?"

"Baiklah, ya, " kata saya, "Mickey."

Dan di sana di sebelah pintu adalah Mickey, lelaki yang sama yang telah meminta saya untuk datang ke Hitsville USA. Lengannya digulung, tali lehernya longgar, rambutnya merosot. Dia sedang mengadakan sesi untuk pemain drum ini, Marvin Gaye. Ia adalah sarang lebah bangunan. Orang ramai berjalan di sekelilingnya.

Tetapi ketika dia berdengung ke kantor A & R kecil dan Mickey Stevenson melihatnya, reaksinya tidak tepat apa yang diharapkannya.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" dia menuntut.

Apabila Martha mengingatkan dia bahawa dia telah memberinya kadnya dan memintanya untuk membuat uji bakat, Stevenson menjawab bahawa dia tidak sepatutnya muncul. Dia hanya mengadakan pemeriksaan setiap Khamis ketiga, dan ini adalah bulan pertama. Dia sepatutnya memanggil temujanji.

Martha mengimbas kembali bahawa pada ketika itu dia terasa seperti tenggelam ke lantai. Tetapi kemudian telefon mula berdering. Mickey Stevenson, sangat teralih dan mungkin berasa seperti dia ditarik dalam tujuh belas arah yang berbeza sekaligus, berkata kepada Martha, "Jawab telefon itu, saya akan segera kembali." Kemudian dia berlari keluar dari pejabat.

Martha Menjadikan Keputusan Menukar Hidup

Menjelang tahun 1961, Motown telah mengeluarkan beberapa rekod hit. Tetapi, operasi pejabat syarikat masih jauh dari mesin yang baik. Hanya dua tahun sebelum ini, pada 12 Januari 1959, pengasas Berry Gordy telah memulakan syarikat itu dengan $ 800 yang dipinjam daripada dana keluarga yang ditubuhkan oleh kakaknya. Dia membeli rumah yang kini dikenali sebagai Hitsville, Amerika Syarikat, dan menukarkan bilik pertamanya ke pejabat, rakaman studio, dan kemudahan pengeluaran. Garaj menjadi Motown Studio A. Gordy yang terkenal, bersama isterinya dan anak muda, tinggal di tingkat dua.

Hasil daripada semua ini ialah apabila Martha Reeves muncul tanpa disedari di pejabat Motown, syarikat masih bayi itu kekurangan tenaga dan dimasuki ruang yang terlalu kecil. Ia hanya dalam persekitaran yang huru-hara sehingga seorang eksekutif syarikat dapat menjadi sangat terharu sehingga ia berpaling kepada pelawat yang tidak dijangka ke pejabatnya dan memintanya untuk menjawab telefon ketika ia berlari untuk menangani hal-hal lain yang menekan seperti mengawasi sesi rekaman dengan Marvin Gaye!

Pada masa itu Martha Reeves dihadapkan dengan keputusan yang kritikal. Dia bukan seorang pekerja dan tidak mempunyai tanggungjawab untuk meluangkan masa untuk menyelamatkan syarikat itu daripada kekacauan organisasinya. Dan selain itu, dia tidak betul-betul disambut dengan tangan terbuka.

Tetapi daripada berjalan keluar dan cuba untuk mendapatkan pekerjaannya di belakang pembersih, dia memutuskan untuk menggali dan membantu dengan cara yang dia boleh.

Seperti yang ternyata, Martha akhirnya melakukan lebih banyak daripada yang diharapkannya pada mulanya.

Pertama sekali, "belakang kanan" Mickey Stevenson dilanjutkan hampir empat jam sebelum dia kembali, dan telefon itu berdering setiap beberapa minit. Martha telah mengambil kursus komersil di sekolah menengah dan tahu bagaimana menjawab telefon perniagaan secara profesional:

"Jabatan A & R Boleh saya bantu awak?"

Apabila seseorang bertanya siapa dia, dia akan menjawab dengan yakin, "Ini Martha Reeves, bolehkah saya membantu anda?"

Apabila pemanggil meminta Mickey, dia akan berkata, "Encik Stevenson keluar dari pejabat, bolehkah saya membantu anda?"

Dan apabila seseorang datang ke pintu dan bertanya apakah dia setiausaha, dia hanya menjawab, "Ya."

Martha mengambil alih 50 mesej pada hari itu. Tetapi ia jauh melebihi hanya menjawab telefon. Orang akan memanggil untuk menjadualkan peperiksaan. Martha membuat mereka dijadualkan. Para pemuzik akan memanggil untuk mengetahui apabila sesi mereka dijadualkan. Martha sebenarnya menyerahkan pemuzik kepada sesi mereka. Apabila dua pemuzik sesi (anggota band rumah yang kemudiannya dikenali sebagai Funk Brothers legenda) tiba dan enggan merakam lagi sehingga mereka dibayar untuk sesi rakaman terakhir mereka, Martha membantu untuk mendapatkan masalah diselesaikan. Dia juga mengaturkan untuk pemuzik lain yang akan dibayar.

Pada masa itu Mickey Stevenson kembali ke pejabatnya, pembantu tidak rasmi telah membuat dirinya sangat diperlukan. Dia memintanya untuk kembali keesokan harinya sebagai setiausaha A & R barunya.

Melihat kembali pengalaman pertama hari itu beberapa dekad kemudian, Martha akan berkata, "Saya bangga berada di sana. Saya gembira saya tinggal. "

Martha mendapat peluang untuk menjadi penyanyi

Fakta bahawa Motown sangat kurang dalam semua jabatan yang sebenarnya bekerja dalam niat Martha. Seperti Mark Kurlansky menegaskan dalam bukunya, Siap untuk Brand New Beat: Bagaimana "Menari di Jalan" Menjadi Lagu Lagu untuk Mengubah Amerika:

"Rekod Motown sering disatukan dengan siapa saja yang ada. Bolehkah anda pergi ke studio dan menyanyi sandaran? Kita perlukan seseorang untuk bertepuk tangan. Itulah sebabnya para peminat muda suka berada di sana. "

Hasilnya ialah walaupun dia bekerja sebagai setiausaha A & R, Martha Reeves mendapat banyak peluang untuk mendapatkan suaranya mendengar sebagai penyanyi sandaran mengenai rekod pencapaian artis Motown yang lain. Selain itu, sebagai sebahagian daripada tugas A & R, dia akan menetapkan penggantian apabila penyanyi sandaran berjadual tiba-tiba tidak tersedia. Satu majlis itu mengambil kerjaya beliau ke tahap yang baru.

Pada tahun 1962, Mickey Stevenson menghasilkan lagu untuk penyanyi yang masih mencari hit pertamanya. Martha menamakan Andantes, yang merupakan kumpulan cadangan dalaman Motown yang indah, untuk sesi itu. Tetapi mereka tiba-tiba keluar dari bandar. Dengan penyanyi sandaran yang diperlukan segera, Martha tahu apa yang perlu dilakukan. Dia memanggil rakan-rakan lamanya di Del-Phis, Gloria Williamson, Rosalind Ashford dan Annette Beard, dan meminta mereka untuk datang untuk melakukan sesi itu. Dan itulah bagaimana Martha Reeves dan kawan-kawannya menjadi penyanyi vokal untuk kejayaan Marvin Gaye yang pertama, "Felo Jenis Felo."

Setelah membuktikan diri mereka dengan menyanyikan bukan sahaja kepada "Fuzz Kind of Fellow, " tetapi pada "Hitch Hike" dan "Pride And Joy" juga, kumpulan Martha, yang kini dinamakan semula sebagai Vels, secara rasmi dialu-alukan menjadi keluarga Motown sebagai vokalis latar belakang.

Martha dan Vandella Akhirnya Ambil Peringkat Pusat

Ia adalah dengan melangkah untuk yang lain tidak menunjukkan bahawa Martha dan Vels mendapat peluang mereka untuk menjadi headliners dalam hak mereka sendiri. Salah satu bintang paling awal Motown, Mary Wells, yang telah memukul dengan "You Beat me to the Punch" dan "My Guy, " telah memutuskan untuk meninggalkan label itu. Dia dijadualkan untuk merakamkan demo lagu yang dipanggil " Saya Perlu Membiarkan Dia Pergi, " tetapi mendakwa sakit hari itu. Jadi, Vels dipanggil untuk membuat demo, dengan Martha berprestasi sebagai penyanyi utama. Ketua Pegawai Eksekutif Motown, Berry Gordy sangat kagum dengan apa yang dia dengar dalam rakaman itu, bahawa dia bukan sahaja mempunyai demo yang dibebaskan sebagai satu dengan hak sendiri, tetapi dia juga menawarkan kontrak rekaman Vels.

Satu ketetapan yang dibuat oleh Berry Gordy dalam menandatangani Vels adalah bahawa kumpulan itu harus tampil dengan nama baru. Martha memilih "Vandellas, " menggabungkan sebahagian daripada nama Van Dyke, sebuah jalan berhampiran kejiranan ibu bapanya, dan Della Reese, penyanyi kegemarannya sebagai seorang anak.

(Gloria Williamson memutuskan untuk meninggalkan perniagaan pertunjukan, jadi Vandellas terdiri daripada Martha Reeves, Rosalind Ashford, dan Annette Beard).

Walaupun "Saya Perlu Membiarkan Dia Pergi" tidak menjadi hit, ia kemudian diikuti oleh banyak rakaman Vandellas lain yang dilakukan. Akibatnya, Martha dan Vandellas telah diangkat ke dalam Hall of Fame Rock & Roll pada tahun 1995.

Mimpi Setiausaha Datang Sejati

Martha Reeves bekerja sebagai setiausaha A & R Motown selama sembilan bulan. Dia mengatakan bahawa ketika dia meninggalkan jawatan itu, ia mengambil tiga wanita muda dari sekolah kesetiaan untuk menggantikannya.

Tetapi dia tidak pergi kerana dia terlalu sibuk. Sebaliknya, salah satu tindakan terakhir beliau sebagai setiausaha A & R adalah menaip kontrak rakamannya sendiri, memberikan Martha dan Vandellas peluang untuk menjadi salah satu aset musikal Motown yang paling berharga.

Untuk Martha Reeves, kesabaran dan kesetiaan dalam kedudukan yang dia tidak mahu membuka pintu untuk mencapai ketinggian beberapa artis pernah mencapai.